Сразу же после избрания Обама решил сдержать свое предвыборное обещание - закрыть тюрьму в Гуантанамо. Однако Конгресс неоднократно выступал против намерения администрации Обамы судить заключенных Гуантанамо на американской территории и содержать их в местных тюрьмах. Тюрьма в Гуантанамо по-прежнему существует, хотя и сократила численность заключенных. На данный момент за решеткой находится 41 заключенный. О сложностях во взаимоотношениях с Конгрессом Обама не забыл упомянуть и в последнем открытом послании к Сенату.
Еще до своей победы в 2008 году, будучи сенатором от Иллинойса, Барак Обама обещал полноценную миграционную реформу. Спустя четыре года, приступая ко втором сроку, он обещал практически то же самое. Но выполнить свое обещание Обаме не удалось - Конгресс вновь становился "камнем преткновения", а поддержка одного лишь Сената изменить ситуацию никак не могла.
В первый год своего президентства Обама посетил Россию. Во время визита был подписан договор по СНВ-3 (Договор между Российской Федерацией и Соединенными Штатами Америки о мерах по дальнейшему сокращению и ограничению стратегических наступательных вооружений). Тогда же было объявлено о перезагрузке американо-российских отношений. Считается, что это стало одним из основных достижений Обамы во время первого президентского срока. Однако успех продлился не долго.
Одной из первых реформ, проведенных Бараком Обамой на посту президента, стала программа обязательного медстрахования для всех граждан США, получившая неофициальное название Obamacare. Главная ее цель - обеспечить медицинское страхование для 32 миллионов американцев, до сих пор не имевших доступа к этой услуге. Стоит отметить, что до реформы 15,7 процента американцев не имели медицинской страховки (первый квартал 2010 года). Противники реформы обращают внимание на то, что она вызвала общий рост расходов на здравоохранение и негативные изменения на страховом рынке, в том числе уход с него некоторых компаний. По официальным данным, траты американцев на медобслуживание действительно увеличились в 2014 году - на 5,3 процента.
Мир узнал о существовании американской программы слежки за гражданами. В июне 2013 года бывший сотрудник ЦРУ и Агентства национальной безопасности Эдвард Сноуден передал газетам The Washington Post и The Guardian данные о массовой слежке спецслужб США и Великобритании за обычными пользователями интернета, а также политиками и чиновниками. Скандал со Сноуденом, который попросил убежище в России, вызвал обострение отношений между Москвой и Вашингтоном. В январе 2017 вид на жительство Сноудену был продлен еще на три года.
При Обаме рост государственного долга достиг рекордных объемов. Общая сумма государственных долговых обязательств США с начала первого срока Обамы выросла на 83 процента и на 1 октября 2016 года превысила 19,57 триллиона долларов.
Завершение войн в Ираке и Афганистане. В первый год своего президентства Барак Обама получил Нобелевскую премию мира "за усилия по укреплению международной дипломатии и сотрудничества между народами". Это решение многими было воспринято весьма неоднозначно: во-первых, награду он получил авансом, во-вторых, премию ему вручили в тот момент, когда США вели две войны - в Ираке и Афганистане. Впрочем, Обама в своей благодарственной речи этот момент отметил. Он пообещал завершить обе войны, но выполнить обещание в полном объеме так и не удалось. Кампания в Афганистане официально закончилась в 2014 году, но в стране до сих пор остаются около 10 тысяч американских военнослужащих. О завершении войны в Ираке было объявлено в 2011-м - США вывели войска, оставив в стране 150 военных для охраны посольства в Багдаде. Однако с 2014-го для борьбы с ИГ в качестве военных советников в Ирак были направлены 3,5 тысячи американских военных.
Война беспилотников. Использовать для операций по "точечной ликвидации" субъектов, связанных с террористическими и вооруженными экстремистскими организациями, технологические разработки военных начал Джордж Буш-младший, но при Обаме программа была расширена: американские БПЛА бомбили позиции боевиков в Йемене, Сомали, Пакистане, Афганистане, Сирии, Ираке, Ливии. Часто авиаудары приводили - и продолжают приводить - к гибели мирного населения. Сообщалось также, что руководители программы в ЦРУ манипулируют статистикой, скрывая данные о некоторых авиаударах, а также санкционируют применение БПЛА без надлежащего разведывательного обеспечения.